„Mama chiar e minunată. Știe că am plâns, dar nu ne pune întrebări. Mama nu e niciodată stângace. (…) Când vorbea, vorbea clar și la obiect și folosea întotdeauna cuvintele potrivite.”
(Betty Smith)
În primele pagini, am fost purtată în Brooklynul de la începutul anilor 1900, în viața lui Francie Nolan. Era o perioadă în care o mulțime de oamenilor părăseau Europa pentru Statele Unite, în căutarea unei vieți mai bune.
Acest context istoric a făcut ca romanul să îmi fie deosebit de drag. Și eu am un străbunic care a călătorit de la Székelyderzs până la New York. Și-a lăsat familia în urmă, a lucrat în mine, s-a întors o dată acasă, apoi a plecat din nou. Ne-a lăsat o singură amintire: o mică valiză americană, pe care familia noastră o păstrează cu sfințenie până în ziua de azi. Citind povestea lui Francie, mi-am amintit din nou și din nou de acest destin.
Familia lui Francie Nolan este, de asemenea, descendentă din imigranți: bunicii paterni au venit din Austria, iar bunicii materni din Irlanda. Toți căutau libertate și oportunități. Bunica maternă nu știa să citească, dar era o femeie înțeleaptă: recunoștea valoarea enormă a cunoașterii. Era deosebit de încântată de faptul că în America copiii erau obligați prin lege să frecventeze școala și a sfătuit-o pe fiica să le citească copiilor ei câte o pagină din două cărți în fiecare seară. Astfel, Francie și fratele ei Neeley au crescut cu Biblia și operele lui Shakespeare – 365 de zile pe an, ani la rând.
Romanul urmărește primii douăzeci de ani din viața lui Francie. O cunoaștem pe această fată sensibilă, grijulie și hotărâtă, care merge în fiecare zi la bibliotecă, ajută la întreținerea familiei și ia decizii conștiente. În America anilor 1900, sărăcia era ceva obișnuit: copiii colectau deșeuri reciclabile pentru câțiva cenți. Francie s-a angajat la vârsta de 14 ani, dar a trebuit să mintă în privința vârstei sale, spunând că era cu doi ani mai mare. Pasiunea ei pentru lectură a dat roade și aici, deoarece i-a adus un loc de muncă mai bun și mai multe oportunități.
Pentru mine, una dintre cele mai frumoase scene din carte a fost cea în care Francie se plimba printr-un cartier vecin și s-a trezit în fața unei școli care funcționa în condiții mai bune și a decis că vrea să învețe acolo. Deși nu locuiau în acel cartier, ea a depășit acest obstacol cu ingeniozitatea și perseverența ei. Din recunoștință, de fiecare dată când trecea pe acolo, ea mătura în secret trotuarul din fața casei a cărei adresă i-a permis să frecventeze noua școală – un gest mic, dar semnificativ, care o caracterizează perfect.
Romanul se încheie odată cu izbucnirea Primului Război Mondial. Mi-ar fi plăcut să continui lectura, dar am pus cartea jos cu un sentiment de liniște. Cunoscând-o pe Francie Nolan, sunt sigură că deciziile ei i-au îndreptat viața în direcția cea bună.
Romanul lui Betty Smith nu este doar o poveste despre maturizare, ci și un portret social puternic. Arborele din titlu – care este capabil să crească chiar și în cele mai dure condiții, din beton – este simbolul perfect al vieții lui Francie și al tuturor celor care cred că, cu cunoștințe, perseverență și forță interioară, este posibil să depășești chiar și cele mai dificile circumstanțe.
Recomand cu mare căldură tuturor celor cărora le plac poveștile cu care se pot identifica, care îi fac să reflecteze, dar care sunt totodată pline de speranță.
Nika Iza, Brașov, 2026.
